近日，德國的一名航空工程師Andreas Haeuser設計并制造出了世界上第一個3D打印的太陽能斯特林發動機，這是一種完全靠太陽的熱量運轉的發動機。

典型的斯特林發動機是通過氣體受熱膨脹、遇冷壓縮，如此循環往復而產生動力的。“目前，有很多人嘗試用3D打印機制造斯特林發動機。”Haeuser解釋說。“這中間也有很好的設計，但是還沒有人嘗試制造一個利用太陽能的低溫斯特林發動機，所以這就成了我的目標。斯特林發動機本身是一種非常古老的發動機。它靠熱量提供動力。而熱量的產生則可以通過各種方式，比如熱水或太陽光。而我的發動機使用的是太陽光。”

Haeuser通過太陽射線提供足夠的熱量讓他的發動機動起來。據了解，這個發動機的幾乎所有部件都是3D打印的，除了一些螺釘、螺母和軸承。而所有這些非打印的配件，您都能很容易從本地的五金商店買到。Haeuser還提供了一個手冊，其中包括完整的零部件清單和可3D打印文件，這些都已經被Haeuser放在了自己的網站上。

隨著3D打印技術的日益普遍，這種3D打印的環保發動機可能會導致大量的創新，尤其是在第三世界國家，很多地方負擔不起那些昂貴的機器。盡管目前Haeuser 3D打印的發動機并不能夠提供足夠的動力去做很多事情，但這并不意味著它沒有這方面的潛力。

“在當下它只是一臺小型發動機。”Haeuser說，“它確實很小以至于沒法驅動一輛車，但它很容易就能變得更大。”

那么真的可以把這種發動機放大到某種程度，使得它能夠驅動一輛小型車輛嗎?它還能用來驅動其它設備嗎?隨著3D打印越來越多地進入到主流應用，這些問題肯定會被更多的人通過測試后找到答案。

Haeuser同時也指出，斯特林發動機并不是一個新的發明。事實上，早在1816年它就出現了。而如今，這樣一臺機器可很輕松地用任意一臺桌面式3D打印機打印出來、組裝，并在一個小時內運轉起來，這是對人類的創造力的巨大釋放，使人類社會未來的發展面臨著無限的可能。

眼下Haeuser對他的創作并沒有一個具體的未來計劃，不過他告訴我們，他可能會對其進行優化，使其能夠被人的體溫驅動，也就是說你只需把發動機握在手上，你身體里的熱量就會使發動機轉起來。