3月31日，俄羅斯的太空貨運飛船Progress MS-02 與 Soyuz(聯(lián)盟號)-2.1a火箭第三節(jié)成功分離，正飛向國際空間站(ISS)，而該飛船上搭載了一個3D打印微型衛(wèi)星。

“飛船與火箭的分離非常正常。”俄羅斯宇航局官員說。這是自2015年4月的一次事故之后，Soyuz-2.1a火箭與進步(Progress)系列飛船的第二次發(fā)射。當(dāng)時這艘無人貨運飛船受損，導(dǎo)致未能進入預(yù)定軌道。進步飛船搭載Soyuz-2.1a火箭的首次發(fā)射是在去年十二月舉行的。

MS-02貨運飛船與火箭分離后將花兩天時間飛向國際空間站，在這個過程中，俄羅斯地面控制人員將會對該飛船上安裝的一套新系統(tǒng)進行測試，該系統(tǒng)與原定于今年6月份首次進行載人飛行的一系列新型飛船Soyuz-MS上的系統(tǒng)類似。根據(jù)計劃，進步MS-02將會在4月2日的21:01停靠在國際空間站的Zvezda 模塊上。

此次對接將由計算機控制。俄羅斯宇航員Yuri Malenchenko和Aleksey Ovchinin將監(jiān)督整個過程。如果需要的話，他們會手動完成這個過程。在去年12月15日的時候，就曾經(jīng)出過一次對接過程中的技術(shù)故障，導(dǎo)致Malenchenko不得不采用手動模式控制接近的Soyuz TMA-19M貨運飛船。

據(jù)了解，這次發(fā)射的貨運飛船將向國際空間站運送超過2.5噸的貨物，其中包括燃料、空氣、食品、生命支持設(shè)備和宇航員的包裹等。

除此之外，貨運飛船上還搭載了世界上第一個3D打印的微型衛(wèi)星Tomsk-TPU-120，該衛(wèi)星是俄羅斯第一顆使用3D打印技術(shù)制造的太空探測器，具有常規(guī)研究性衛(wèi)星的所有基本功能。其尺寸為300×100×100毫米，是一顆標(biāo)準(zhǔn)的立方體衛(wèi)星。具體來說，這顆衛(wèi)星的外殼是使用經(jīng)俄羅斯宇航局批準(zhǔn)的材料3D打印而成的。而其電池組的外殼是用氧化鋯陶瓷材料3D打印，主要保護其中的電池不受太空中溫度變化而有所損害，從而延長其壽命。屆時將由宇航員在一次太空行走中將其放入飛行軌道。