近日，一群來自荷蘭代爾夫特理工大學(xué)(Delft University of Technology)的學(xué)生完成了一個(gè)創(chuàng)新性的項(xiàng)目，這令人激動(dòng)不已。他們開發(fā)出一種3D打印機(jī)插件，在打印過程中，該插件允許將硅樹脂填充進(jìn)一個(gè)3D打印外殼中。雖然新技術(shù)本身不是“3D打印硅樹脂”，但它能更廣泛地推動(dòng)定制化硅樹脂鑄造的實(shí)現(xiàn)。

這個(gè)名為UltiCast的新方法出現(xiàn)在代爾夫特理工大學(xué)工業(yè)設(shè)計(jì)工程學(xué)院的先進(jìn)原型(Advanced Prototyping)科學(xué)展上。該方法將3D打印與傳統(tǒng)的制模和鑄造技術(shù)結(jié)合在了一起，它會(huì)3D打印出一個(gè)塑料外殼或模具并同時(shí)用一種硅樹脂混合物對(duì)外殼進(jìn)行填充。

學(xué)生們甚至創(chuàng)建了一個(gè)專門的代碼，該代碼會(huì)自動(dòng)對(duì)3D打印模具進(jìn)行切片并確定要用多少硅樹脂混合物來填充它。他們用聚乙烯醇來3D打印外殼，這種材料遇水很易溶解，因此將外殼中的硅樹脂取出來就變得很容易了。

為了開發(fā)UltiCast技術(shù)，他們使用了一臺(tái)Ultimaker 3D打印機(jī)，并對(duì)其進(jìn)行了徹底的改造。利用改進(jìn)后的設(shè)備，他們制造出復(fù)雜的模具且同時(shí)能鑄造好硅樹脂。

他們解釋說，新方法可能會(huì)在軟體機(jī)器人領(lǐng)域發(fā)揮很大的作用，因?yàn)樗煽焖俣畠r(jià)地制造軟體執(zhí)行器。UltiCast團(tuán)隊(duì)的成員之一、研究軟體機(jī)器人技術(shù)的在讀博士Rob Scharff解釋說：“通過使用不同的幾何形狀和材料，您可以使機(jī)器人的行為個(gè)性化。”這包括為機(jī)器人制作柔性肢體和定制化設(shè)計(jì)的夾具，這樣的夾具允許機(jī)器人擁有更靈活的動(dòng)作。通過使用UltiCast，您甚至可以在硅樹脂里面3D打印一種更堅(jiān)硬的材料。

新的技術(shù)也可用于醫(yī)學(xué)領(lǐng)域，軟體機(jī)器人在該領(lǐng)域也能發(fā)揮一定的作用。更具體地說，可用UltiCast來制造移動(dòng)輔助設(shè)備，如帶有軟體機(jī)器人執(zhí)行器的3D打印手套，這樣的手套可以幫助那些患有局部癱瘓、關(guān)節(jié)炎等病癥的人或者受傷的人。

令人印象深刻的是，開發(fā)UltiCas并沒有花費(fèi)太多資金，開發(fā)當(dāng)前的迭代僅花了3000歐元左右。對(duì)于一個(gè)多材料3D打印系統(tǒng)來說，這樣的開發(fā)成本算是非常低的。目前，UltiCast更多還是一種概念，離成為一個(gè)商業(yè)上可行的產(chǎn)品還非常遙遠(yuǎn)。事實(shí)上，我們都還不確定這些學(xué)生是否還會(huì)繼續(xù)開發(fā)這個(gè)新系統(tǒng)。

但無論如何，UltiCast仍是多材料3D打印和軟體機(jī)器人領(lǐng)域里的一個(gè)有趣的實(shí)驗(yàn)。這群學(xué)生向我們展示了3D打印的局限極易被打破，而創(chuàng)新永遠(yuǎn)不會(huì)停止。