一月初，波音公司與領(lǐng)先的高性能增材制造(HPAM)公司Oxford Performance Materials(OPM)簽訂了一份合同，后者將為波音公司的StarLiner太空出租車(chē)3D打印600個(gè)零部件。至今，合同執(zhí)行狀況良好?，F(xiàn)在，這家私有的增材制造公司剛剛又從Hexcel公司那里獲得了新的1000萬(wàn)美元的戰(zhàn)略性投資。

將用在波音StarLiner上的一個(gè)3D打印空氣再生系統(tǒng)的管道

據(jù)了解，Hexcel在2016年5月已經(jīng)對(duì)Oxford投資了1500萬(wàn)美元，此次規(guī)模較大的新投資將把Hexcel的股權(quán)提高16.1個(gè)百分點(diǎn)。

Hexcel的投資以及與波音的合作表明，3D打印塑料的用途正在從原型轉(zhuǎn)向?yàn)樘沾推渌冗M(jìn)設(shè)備商業(yè)化生產(chǎn)高級(jí)零件。這意味著3D打印塑料能承受火箭發(fā)射時(shí)的極端壓力以及外太空的零下溫度。

Oxford的EOS 3D打印機(jī)將為波音StarLiner3D打印300個(gè)零件

Oxford的3D打印部件將使波音的帶有七個(gè)座位的Starliner太空出租車(chē)更輕量，成本更低，而Starliner是波音與NSNA合作開(kāi)發(fā)的。Oxford的航空航天業(yè)務(wù)總裁Larry Varholak指出：“對(duì)于NASA和波音公司而言，這種材料的真正價(jià)值在于它與鋁材一樣強(qiáng)大，但同時(shí)卻輕得多。”據(jù)Boeing說(shuō)，相比傳統(tǒng)制造，Oxford的零件將使其Starliner的整體重量減少約60%。

Oxford的HPAM組件將用在波音公司的三輛Starliner太空出租車(chē)上，現(xiàn)在這些零件已經(jīng)被運(yùn)送給波音。

一名Oxford技師在用一臺(tái)EOS 3D打印機(jī)構(gòu)建熱塑性塑料零件

這種塑料是一種極其高性能的熱塑性塑料，被稱(chēng)為聚醚酮酮(PEKK)。自2000年以來(lái)，Oxford一直致力于完善和商業(yè)化這種材料，并將其應(yīng)用到航空航天、生物醫(yī)學(xué)和國(guó)防工業(yè)中。通過(guò)與NASA、Northrop Grumman(世界第四大軍工生產(chǎn)商)和America Makes的合作，Oxford已經(jīng)成功地證明3D打印PEKK可以承受從華氏零下300度到華氏300度的溫度。

Starliner將于2018年6月從卡納維拉爾角發(fā)射，并于2018年8月運(yùn)載第一批人員，其運(yùn)載火箭是波音的附屬公司United Launch Alliance所提供的Atlas V。