2009年，美國航空航天局(NASA)發射了開普勒太空望遠鏡(Kepler Space Telescope)。開普勒望遠鏡的任務是調查銀河系的一部分，地球上的科學家據此可以評估銀河系中類似地球大小的圍繞其他恒星旋轉的行星數量。到目前為止，開普勒已經發現了2327顆這樣的類似行星和4706顆可能的類似行星。科學家對這些行星進行了篩選，并列出一張“20顆最可能住有外星人的行星(Top 20 Planets Most Likely to Harbor Aliens)”清單。

如果我們真有鄰居，怎樣才能發現他們呢?當然，這將是一個循序漸進的過程，可能需要花費幾年的時間，而不會在一夜之間就發現。不久，3D打印很可能會加入這一過程。NASA下一步將在2018年10月發射詹姆斯·韋伯太空望遠鏡(James Webb Space Telescope)。這是一臺紅外望遠鏡，它將集中調查20顆行星的大氣層，并用光譜來確定可能存在的生命元素，如水和甲烷。

開普勒望遠鏡的主鏡直徑為1.5米，而詹姆斯·韋伯望遠鏡的主鏡直徑將擴大到6.5米。將如此龐大的望遠鏡送入太空需要大量的技術策略，研發人員因此想到了折疊鏡。詹姆斯·韋伯望遠鏡的主鏡在發射過程中將被折疊起來，一旦進入軌道后就會全部展開。但如果想要清楚地觀察那20顆行星，將需要一個比開普勒和詹姆斯·韋伯大得多得多的望遠鏡，因此我們很有必要在太空對其進行制造。

在月球上建造一個天文臺可能會解決這個問題，可惜目前我們并沒有這樣的技術，但3D打印也許不久將能實現突破。歐洲航天局( European Space Agency，ESA)一直在討論使用月球塵土等現場材料在月球上3D打印一個基地，3D打印也可能被用來建造一個鏡片長達50米的巨型望遠鏡。這個巨型望遠鏡將被安裝在月球上，沒有了大氣的阻礙，它能清晰地觀察到周圍的行星，據說清晰得甚至能探測行星上是否有陸地和海洋的存在。

當然，在沒有親眼看見之前，你不可能真正弄清楚其他星球上的生活是怎樣的，但3D打印也可能會有所幫助。多年來，NASA一直致力于研發一個3D打印火箭發動機，并且幾乎已經完成了這項工作。3D打印火箭發動機是讓人類回到月球，最終回到火星計劃的一部分。既然這樣，那為什么不能走得比火星更遠呢?雖然深入銀河系之路漫漫，但3D打印能更容易、更低成本地建造超級宇宙飛船所需要的部件。有了超級宇宙飛船，人類在宇宙中可以比以往任何時候走得更遠。

隨著3D打印的進一步發展，NASA也正在將其作為一種綠色技術。最近，NASA將3D打印命名為五項綠色技術之一。在未來十年，這五項綠色技術可以減少75%的飛機燃料使用和飛機排放物。這將使得標準的航空旅行更便宜、更可持續，并在不破壞地球、不破產的情況下進一步增加了人類太空旅行的可能性。