如今，3D打印技術(shù)正越來越多地被用來生產(chǎn)立方體衛(wèi)星。今年早些時候，俄羅斯托木斯克理工大學(xué)(Tomsk Polytechnic University )開發(fā)了一顆3D打印納米衛(wèi)星，并將其發(fā)送到了國際空間站上。今年十二月，一顆由一群來自新南威爾士大學(xué)(University of New South Wales)的研究人員和學(xué)生創(chuàng)造的3D打印立方體衛(wèi)星將同其他50顆衛(wèi)星一起被發(fā)射到大氣層中。

現(xiàn)在，兩名美國北達(dá)科他州的學(xué)生，Michael和Sean Wegerson，準(zhǔn)備發(fā)送自己的低成本立方體衛(wèi)星。該衛(wèi)星帶有一個小的有效載荷，有效載荷中裝有一臺3D打印機(jī)。通過他倆雄心勃勃的航天技術(shù)服務(wù)初創(chuàng)公司Open Space Frontier Technologies，這對雙胞胎和設(shè)計(jì)師Alex Holland打算設(shè)計(jì)并出售低成本的緊湊型立方體衛(wèi)星。他們計(jì)劃通過這些衛(wèi)星的有效載荷向國際空間站發(fā)送實(shí)驗(yàn)性設(shè)備，其中第一款設(shè)備將是一臺真實(shí)的3D打印機(jī)。

“我們將把一臺3D打印機(jī)放在一個小的有效載荷里來直接3D打印出材料，而這樣做只是為了求證我們是否可以在太空3D打印。”Holland說。

他們計(jì)劃在今年十二月底將自己的立方體衛(wèi)星送到國際空間站上，然后該衛(wèi)星將在國際空間站上被發(fā)射入軌道。這個學(xué)生團(tuán)隊(duì)這樣做不僅是為了將一顆裝有3D打印機(jī)的衛(wèi)星成功送入軌道，他們的主要目標(biāo)是以一個更低的成本來完成這一壯舉。一顆立方體衛(wèi)星的成本通常高達(dá)50000美元，而Open Space Frontier Technologies團(tuán)隊(duì)能以內(nèi)部生產(chǎn)所有零件的方式將成本降低。

例如，在家用烤箱里組裝衛(wèi)星的太陽能電池板，而衛(wèi)星主體是用一個低成本的銑床制造的。如果此次嘗試成功了，那么這家初創(chuàng)公司可能會對航天工業(yè)產(chǎn)生重大影響。