在20多年的歷史中，亞馬遜的身份不斷疊加。它先是一家圖書銷售公司，然后變成了電子商務巨頭，現在則又加入了云計算巨頭的稱號。而根據CBInsights最新的一份報告，亞馬遜要添加的下一個自我定義，很可能來自它在人工智能和物流領域的發展。

亞馬遜一向對外宣稱自己業務的支柱是：零售市場，亞馬遜Prime服務，AWS云計算。現在許多人都在猜測它的第四個支柱會是什么，而由亞馬遜的數字助理Alexa為標志的人工智能，似乎是最可能的候選。另外，物流也支撐了亞馬遜的眾多業務，一系列的創意交付方式也逐漸成為它的特色元素，并因此成為另一個有力候選。

CB Insights的報告指出，亞馬遜在硬件上有過幾次失敗的經歷，最令人嘩然的就是Fire手機。但它也曾多次在硬件上贏得贊譽，比如Kindle，比如更能代表智能未來的Alexa智能語音設備。

數據顯示，亞馬遜Echo這樣的Alexa設備沒有賺錢，而且是虧損的，在2016年的虧損是3億美元，而2017年可能增加到6億美元。但盡管如此，它已經成了數字助理競爭中的領頭羊。這部分要歸功于2015年將Alexa開放給開發者，鼓勵他們為設備開發更多技能。亞馬遜自己也有1000多位員工專注在Echo和Alexa的生態中。Alexa現在有超過10000種技能。

而且據此前報道，亞馬遜最近還開放了Alexa背后的遠場麥克風技術和語音處理技術，讓第三方硬件廠商開發擁有Alexa功能的設備。

CBIsights認為，資助基于Alexa驅動的硬件是一招秒棋，它能籠絡消費者和開發者兩端，形成自己了生態。亞馬遜也已經表示，它不希望將全部賭注都押在硬件上。相反，它的最終目標，是讓基于云的語音軟件無處不在，統治從汽車中控到消費級可穿戴設備的一切平臺。

甚至在醫療上，亞馬遜還與制藥公司Merck合作，為Alexa開發一項新技能，讓它可以幫助糖尿病患者檢查血糖含量。

亞馬遜還有一支風投基金Alexa Fund，它主要圍繞將Alexa打造成通用人工智能助理，投資有潛力的開發者和硬件。這支基金已經投資過家庭自動化公司Ecobee，嬰兒監控設備公司Owlet Baby Care，智能門鈴公司Ring，手勢控制公司Thalmic Labs等。從某種程度上來說，這些公司都可歸為智能家居類，而這就是Alexa最大的應用場景。

在今年4月給股東的公開信中，亞馬遜CEO杰夫·貝佐斯就大談人工智能與機器學習，稱這是公司新的關注點，可以幫助提升存在感并在競爭中占優，而其中的語音、虛擬助手和自然語言處理格外重要。

報告還指出，雖然Alexa代表了最可能的未來，但網絡零售仍然是亞馬遜核心中的核心。畢竟這一塊帶來的收入比任何其它服務都多，排在其后的是第三方賣家市場，以及Prime訂閱服務。

亞馬遜近年來對通過打造物流網絡加快交貨，花了很大的氣力，而這也意味著進一步鞏固對線零售寶座的控制。它在整個美國持續建立倉庫，而據華爾街日報的統計顯示，美國如今有44%的人生活在亞馬遜倉庫的20英里內，這一數字在2015年還僅為5%。

除開倉庫，亞馬遜還在租賃飛機，建造一批快遞飛行隊。當然,這里還應該提一下亞馬遜的無人機送貨。

所有這些布局，都可以在亞馬遜專利或正在申請專利的技術類型中顯示出來。據統計，它在2009年申請了248項專利，而到2013年這一數字攀升到了1100多項。不過這還是趕不上Google這樣的技術巨頭，它在這個時間段內提交了大約三倍多的專利。

雖然大量的專利數據需要經過幾年的時間才能公開，但報告顯示，亞馬遜在2016年的專利活動主要集中在物流網絡以及云計算領域。從現有數據中CB Insights發現，亞馬遜在2016年申請了78個物流相關的專利,遠高于過去幾年。

不過很多專利都過于未來化，很難說有多少會轉化為實際工具。比如亞馬遜還想為這些想法申請專利：可以直接從其上發射無人機的機載分配網絡，水下倉庫，將小型無人機組合起來變成一個大型無人機。

招人也是亞馬遜目前和未來的發展方向的一個關鍵指標。報告指出，AWS的招聘需求超過了任何其他部門，約有5600個崗位可申請，占全部可用職位的三分之一。不過Alexa團隊有大約890個職位缺口，占所有崗位的5%左右。