9月13日，百度宣布成立獨(dú)立風(fēng)險投資公司(簡稱百度風(fēng)投，Baidu Venture)，百度公司董事長兼首席執(zhí)行官李彥宏將親自出任百度風(fēng)投董事長，并參與重要項目的評估判斷。新成立的百度風(fēng)投將專注于人工智能，以及AR、VR等下一代科技創(chuàng)新項目，集中投資于早期項目，第一期基金規(guī)模將達(dá)2億美元(約合13.4億元)。

據(jù)悉，百度風(fēng)投將獨(dú)立于百度公司現(xiàn)有投資并購團(tuán)隊，希望通過優(yōu)化評估機(jī)制、決策流程，實現(xiàn)更加高效的投資運(yùn)作。李彥宏將兼任投資委員會主席。此外，百度風(fēng)投還將邀請包括百度在人工智能領(lǐng)域的一批重量級科學(xué)家擔(dān)任顧問，為投資決策和投后管理提供支持。

百度公司有自己的對外投資部門，2015年9月9日，前高盛董事總經(jīng)理葉卓東加盟百度，出任百度副總裁兼投資并購部總經(jīng)理，負(fù)責(zé)百度投資并購事務(wù)。葉卓東之前，現(xiàn)百度高級戰(zhàn)略顧問何海文，百度公司前副總裁、微軟公司大中華區(qū)原戰(zhàn)略投資總監(jiān)湯和松等人先后負(fù)責(zé)過百度的對外投資。

公開資料顯示，百度投資并購部成立于2000年，先后投資過去哪兒網(wǎng)、愛奇藝、安居客等，以及對PPS、91無線、糯米網(wǎng)的并購。

一名長期觀察“BAT”發(fā)展的IT人士表示，在“BAT”中，百度公司的對外投資顯得較為保守且不成體系，決策過程較長，不僅數(shù)量上落后于阿里巴巴、騰訊，且所投項目多處于中后期，“性價比不是特別高。”

不過，百度的海外投資頗有建樹，且圍繞著百度的業(yè)務(wù)單元展開。2015年5月，百度戰(zhàn)略投資內(nèi)容推薦引擎Taboola。2016年，隨著百度金融服務(wù)事業(yè)群組、百度自動駕駛事業(yè)部等的成立，百度于2016年6月底投資了以數(shù)字貨幣著稱的互聯(lián)網(wǎng)金融公司Circle，布局區(qū)塊鏈;7月18日又投資了美國的金融科技公司Zest Finance，提升征信能力；8月，百度宣布投資硅谷知名激光雷達(dá)公司Velodyne LiDAR，希望以此降低百度無人車的成本。

百度正試圖讓自己變成一家“人工智能公司”。在9月1日召開的百度世界大會上，李彥宏發(fā)布了百度人工智能技術(shù)的載體——百度大腦，展示了百度在語音、圖像、自然語言處理和用戶畫像等領(lǐng)域的最新成果，并宣布百度未來將開放人工智能方面的技術(shù)能力，推動互聯(lián)網(wǎng)行業(yè)和傳統(tǒng)產(chǎn)業(yè)利用人工智能技術(shù)獲得新的發(fā)展機(jī)遇。“人工智能對于百度來說，是核心當(dāng)中的核心。”李彥宏當(dāng)天表示。

聚焦于人工智能的百度風(fēng)投，似乎正是對李彥宏上述這番話的回應(yīng)。互聯(lián)網(wǎng)觀察人士丁道師表示，可以預(yù)計，百度風(fēng)投未來肯定是一個開放的投資公司，就像創(chuàng)新工場一樣，這個公司以后會獨(dú)立募資、融資，讓全社會的資本、研發(fā)能力來參與公司的運(yùn)行和產(chǎn)品研發(fā)。“這是百度公司及李彥宏走向開放的重要一步，不過，2億美元的第一期基金規(guī)模有些偏少。”丁道師講到。

丁道師認(rèn)為，不論是人工智能戰(zhàn)略，還是其技術(shù)載體“中國大腦”，僅憑百度公司一己之力顯然力不從心。“它是一個產(chǎn)業(yè)聚集、產(chǎn)業(yè)共同協(xié)作的過程。百度的人工智能會進(jìn)一步開放，這和百度封閉的搜索業(yè)務(wù)相比，完全是另外的一種風(fēng)格了。‘BAT’里百度做人工智能最早，技術(shù)儲備也最為充足。人工智能會賦予百度新的想象空間。”丁道師表示。