近日，福特公司宣稱該公司的全自動無人駕駛汽車將于2021年上路。事實上，包括福特在內的幾個主要汽車制造商，已經在紛紛開發和測試無人駕駛汽車。雖然這項技術看起來似乎離我們很遙遠。不過現在，福特已經給出了一個實際的、也許能相對較短的時間內就能全面實施的無人駕駛技術。

福特的無人駕駛研究車

現在還不需要開始為這種新型的全自動無人駕駛汽車存錢，福特暫時不會將他們的汽車出售給普通消費者。相反，福特打算向普通消費者介紹作為該計劃的一部分的自動搭車系統——無人駕駛的優步(Uber)。這些無人駕駛汽車的將達到SAE(美國機動車工程師學會，是國際上最大的汽車工程學術組織)四級的認證，這是“基于車輛有多少功能是自動化的”分級系統中的最高級別。四級被定義為“高度自動化”，這意味著這些汽車甚至不會有方向盤或踏板，一名乘客需要做的僅僅是輸入目的地。

福特公司對于2021年的目標非常認真。他們計劃將他們研究機構的雇員人數增加一倍，并且在Palo Alto的中心增加兩棟新建筑和150000平方英尺的實驗室。他們也投入了大量的資金，包括投資7500萬美元來支持LiDAR(激光探測與測距)公司Velodyne。

LiDAR是能讓汽車實現無人駕駛的關鍵技術，它會讓汽車“看到”車身周圍的環境。LiDAR主要基于激光的傳感器并結合復雜的算法來處理汽車周圍的數據，它能創建高分辨率的數字3D圖像來進行映射、定位、目標識別并預防碰撞。Velodyne具有一些最頂尖的激光雷達技術，這些技術能夠使LiDAR每秒發出30萬至220萬個數據點，其范圍可達200米，精度可達厘米級，這些技術使Velodyne生產的LiDAR得到了開發無人駕駛汽車的廠商們的青睞。

福特并不是唯一看好Velodyne的廠商。中國的搜索引擎提供商百度公司也在Velodyne LiDAR身上投資了7500萬美元。百度正致力于開發自己的無人駕駛汽車技術，并通過自己的車隊來測試。有許多公司都在這么做，優步(Uber)也是如此。這是一個競爭性的比賽，沒人知道哪家公司能第一個將無人駕駛汽車開上公路。

因此，福特作出如此大幅度的努力是有道理的。這些努力包括投資一個3D測繪公司Civil Maps。同美國康奈爾的機器視覺公司 Nirenberg Neuroscience達成合作關系。他們還收購了位于以色列的、主攻機器學習和計算機視覺的創企SAIPS。此外，福特已經將他們的自主研究車隊的規模擴大了三倍，并且計劃明年再翻兩番。

2021的目標是福特智能移動計劃的一大部分，該目標旨在使福特成為無人駕駛汽車行業、數據和分析、連通性和流動性的領導者。